第4章
水原羽美は佐藤隆一の手を引きながら、「隆一兄ちゃん、もうやめて。お姉ちゃんを傷つけないって約束したじゃない」と言った。
佐藤隆一は軽く鼻を鳴らすと、背を向けて立ち去った。
水原羽美は得意げに水原遥を一瞥してから、彼の後を追った。
水原遥は彼の言葉を聞いて、可笑しく思った。
浮気をしたのは彼らなのに、責められるのは自分？
病院には水原羽美と佐藤隆一がいるので、水原遥は病院に泊まるつもりはなかった。
彼女は水原家に戻り、服を着替えて、しっかりシャワーを浴び、大きなベッドに体を投げ出した。
今日は出来事が多すぎて、彼女はもう限界だった。今はただぐっすり眠りたいだけだった。
翌朝、彼女が目を覚ますと、水原奥さんと水原羽美の二人はすでに戻ってきて、階下で朝食を食べていた。
彼女が降りてくるのを見ても、二人とも何も言わなかった。
外から車のエンジン音が聞こえ、水原羽美は佐藤隆一だと思い、嬉々として玄関を開けに行ったが、外にいたのは昨日の医者だった。
彼女は口を尖らせたが、それでもにこにこと振り返り、「お姉ちゃん、植田さんよ」と言った。
水原奥さんは植田真弥の名前を聞いた途端、目に嫌悪の色が浮かんだ。
水原奥さんが水原遥を貧しい男と結婚させたくなかったのは、自分が水原遥をこれほど長い間育ててきたのだから、たとえ彼女が結婚しても、自分との関係が切れるはずがないと思っていたからだ。
もし彼女の夫がビジネスマンなら、将来水原家の助けになるかもしれない。
でも今、彼女が選んだのは医者、それも普通の医者。何の役に立つというのか？
これまで水原遥にかけたお金は全く回収できない、大損だ。
「お姉ちゃん、植田さんが乗ってるのはヒュンダイなのね」
その言葉には嘲りが込められていた。確かにヒュンダイは、そんな高価な車ではない。
佐藤隆一は普段ポルシェかマセラティに乗っているのだから。
水原羽美と水原奥さんはそういった高級車に目がくらんでいて、他の車を見下していた。
水原遥は何も言わず、身支度を整えて出かけようとしたが、階段を降りてきたところで、水原奥さんが食卓から立ち上がるのが見えた。
「水原遥、今日行くなんて考えないで。叔父さんを怒らせたいの？部屋に戻りなさい。今日はあの医者と行くのは許さないわ！」
この貧乏医者はきっとまともな結納金も出せないだろう！
水原羽美は昨日の諫める態度とは打って変わって、水原奥さんの手を引き、「お母さん、昨日考えたんだけど、お姉ちゃんを嫁がせてあげましょうよ！」
水原奥さんは驚いて水原羽美を見た。なぜ昨日は自分と同じ立場だったのに、今日は変わったのか分からなかった。
「お姉ちゃんが本当に彼を好きなら、私たちが二人を引き離す必要なんてないじゃない。結婚した後どうなるかは、お姉ちゃんだけが知ってることだし、いつか運が向いて、お姉ちゃんが出世するかもしれないじゃない」
水原羽美の言葉は表面上は水原遥を助けているように聞こえたが、実際は皮肉でしかなかった。
水原奥さんの顔色は最悪だった。もしそんなに簡単に運が向くなら、一番運が向くべきは水原家ではないか！
水原奥さんが反対の言葉を口にする前に、さっき水原羽美が開けた扉から人が入ってきた。
植田真弥は今日黒いスーツを着ていた。体にぴったりと合っており、彼は背が高く、目測で190センチはあった。
ドア枠から入ってくると、ほとんどすべての光を遮るほどだった。
長身の彼が水原奥さんと水原羽美の前に立つと、二人に大きな圧迫感を与えた。
植田真弥は二人を淡々と一瞥し、視線を彼らの後ろの食卓に走らせ、二人分の食器しか見なかった。
「朝食まだ？」
水原遥は彼の質問に思わず頭を振った。
彼女はちょうど起きたところで、家には叔父がいなくなり、水原奥さんと水原羽美は彼女の分の朝食をわざわざ用意しなかった。
植田真弥は彼女に手を差し出した。その手は関節がはっきりとし、指が長く、とても美しかった。
「食べに連れて行く」
彼からは微かな白檀の香りがし、それ以外の匂いはなかった。
医者は...あまりタバコを吸わないようで、佐藤隆一のようなタバコの匂いがしなかった。水原遥はそれがとても気に入った。
彼女は一晩眠って頭もすっきりしていたので、結婚の話はもう終わりにしようと思っていた。昨日は冗談で、ただ自分の意地を張っただけだと言うつもりだった。
しかし今、彼が天から降りてきた神のように自分の前に立ち、手を差し伸べている姿を見ると、まるで地獄から救い出され、共に天国へ行くかのようだった。
水原遥は不思議と彼の声と言葉に魅了されていた。
彼女は手を上げ、ゆっくりと自分の手を彼の手のひらに置いた。
植田真弥は水原遥を連れて水原家を後にした。水原奥さんは後ろで顔を真っ黒にして怒っていたが、どうすることもできなかった。
一方、水原羽美は心の中の喜びを抑えながらも、何も言わなかった。
水原遥があの貧乏医者と本当に結婚すれば、自分は一生彼女を見下ろせるではないか。
たとえ本当に運が向いたとしても、医者がどんなに出世しても、佐藤隆一ほど金持ちにはなれないだろう！
自分が将来、宝石をきらめかせる、でも水原遥は地味な主婦になる、そう思うと、水原羽美は心の高揚を抑えられなかった。
植田真弥は水原遥を市役所に連れて行き、混む前に婚姻届を出した。
水原遥は自分の手にある婚姻証明書を見て、初めて自己が結婚したことを実感した。それも電撃結婚で、名前以外何も知らない男性との結婚だった。
植田真弥は自分の婚姻証明書を車の中にきちんとしまい、「朝食に連れて行く。ワンタン食べる？」と言った。
水原遥は目を輝かせた。「どうして私がワンタン好きだって知ってるの！」
植田真弥は口元を緩めて車を発進させ、やがてワンタン専門店で停車した。
車のドアを開け、水原遥は彼と一緒に店内に座り、彼をじっと見つめた。
「なぜそんなに見つめる？」
もしかして突然後悔したのか？
水原遥は唇を噛み、「あの...ちょっと叩いてもいい？」と言った。
彼女は本当に自分が夢を見ているような気がして、夢の中では痛みを感じないと言うから、彼が痛みを感じるかどうか確かめたかった。
なぜ自分を叩かないのか？
彼女はそんなに馬鹿じゃない！
植田真弥は呆れつつも可笑しく思い、腕を差し出しながら、婚姻証明書をテーブルに置いた。
「法律で保護されている。夢じゃない」
水原遥は気まずそうに手を引っ込め、もう彼を叩く気にはなれなかった。
婚姻証明書の写真はあまりにも現実的で、偽物である可能性はなかった。
彼女は衝動的すぎたのだろうか？
結婚は遊びではない。水原奥さんの言うことも全く理由がないわけではなかった。もし叔父が、自分が意地を張るためだけにこんな簡単に嫁いでしまったと知ったら、どれほど怒るだろうか。
彼女も自分の婚姻証明書を取り出し、少し迷った後、「あの、離婚する人って結婚する人より少ないですよね？」と探りを入れた。
彼女のこの試すような言葉に、対面の男性の表情がすぐに厳しくなった。
「婚姻届の三千円、割り...いえ、全部あなたに返すわ！」
たった三千円だけど、これは彼女が払うべきものだった。
植田真弥は彼女の言葉に答えず、彼女の婚姻証明書を彼女の前に押し戻した。「大事にしておけ。なくしたら再発行が面倒だ」
相手は明言していなかったが、この言葉の意味は離婚したくないということではないのか？
水原遥はようやく「結婚は簡単、離婚は難しい」という言葉の意味が分かった気がした。
しかしこれも自業自得だった。
彼女は少し気まずそうにテーブルの上の婚姻証明書をまた懐にしまった。
朝食を食べ終わると、植田真弥は病院に行く必要があった。水原遥は今や二人が結婚したのだから、もう水原家に戻って住みたくないと思い、「これからの私たちの家はどこ？」と尋ねた。
